王希季者，滇之昆明人，白族也。少有志，慕实学。既入西南联合大学，习机械之术。癸未，学成。己丑，负笈美邦，治动力、燃料之学，既得硕士，方欲留而深造。会新邦肇立，见报中所载兵民相安、开国大典之状，感而思归，遂辞其业，于庚寅归国。
初，希季欲归滇中，建大电厂，以济乡里。既归，受聘讲学，授业于大连。其后历沪上诸学宫，既教授生徒，亦著书以授人。戊戌，方将晋为教授，又将东游讲学，忽奉调沪上机院。问其所任，初亦不知；既至，乃知将造飞天之箭，送人造之星于天。希季受命，不以未习而辞，亦不以改其旧志为憾，乃尽心焉。
其时西方封锁，百物匮乏，欲造飞天之器，实验之所、计算之具、吊举之械，皆有所不足。希季与同人乃因陋就简，以手摇计算器代其机器，昼夜分番，积月乃成一弹道；无吊车，则设辘轳以举其箭；无燃料加压之器，则取打气筒代之。试验之室，亦因地制宜，权以陋屋为用。凡此皆非奇巧之术，然能于无备之中求其可行，使前所未有之事得以始作，其难可知矣。
庚子二月十九日，希季等所制液体探空之箭T-7M，始试而成功，升至空中八公里。其飞虽不远，然中国自制之液体火箭，由是得其初步。希季尝言，此乃其航天生涯中最为重要之成功。盖事有始基，非始基既立，则高远之功无从而成也。
既成探空之箭，复任运星之箭总体方案之筹画。其时欲送东方红之星于天，而中国未尝自造运星之箭。希季乃合导弹之术与探空火箭之法，又使液体之箭与固体之箭相继而用，既足其所需之力，又省其研制之费，而能应发射之期。其议既定，遂成“长征一号”之制。
庚戌四月，长征一号载东方红一号升天，中国自制自发之人造卫星遂成。论其功，非希季一人所能独任；然其为总体方案之设计者，使诸项技术得以相合，使全器得以成，实为开创之功不可没也。夫成器者，非徒有一技之长，尤须知诸技何以相合、全局何以可行。希季之所长，正在于此。
既成运星之箭，希季复任返式卫星之总设计。其事尤难：星既升天，不但须能运行，且须得全而返于地，所携之物方能为人所得。希季率众反复议其方案，终定用长征二号之力，以弹道返归之法，使返回舱与仪器舱合为一体。此制既立，后成一系列返回式卫星，诸星共用其制，遂使研制之期缩短，费用得省，发射亦屡有成功。
乙卯冬十一月，返式之星升天。众闻发射既成，皆以为可贺，希季独携行李赴测控之所，守其归。盖其所虑者，非止于能上天，尤在能否完好归来。自发射之日起，三日不眠，待见天际红白之伞张开，知其星舱已返，乃始释然。夫世人常以登天为奇，而希季知，能升而不能返，犹未为全功。其谨慎如此，其责心亦可见矣。
后论载人升天之途，世多欲仿西方之制，造可反复升降之飞天巨舟。希季独以其费巨，不合中国之国力，著论陈其不可，主张另谋载人飞船之道。其议渐为同人所重，后来神舟之制，由此论而得其助焉。此又见其非徒善于造器，亦能审国之所宜，不为一时之风尚所夺也。
己卯，希季受“两弹一星”功勋奖章。时年七十有八，始有众人知其创业之艰。受誉之际，犹谓己身无足称道，惟愿后人知创业者之精神。其后年逾百龄，仍念国家航天之未来，未尝以旧功自足。
晚年，希季尝请制名刺，不书诸多衔职，惟留院士、卫星总设计师二事；又请着胸佩五星之航天衣。其所历之功，足书满纸，而所愿自表者，仅此二端。观其取舍，知其心之所重，不在虚名，而在所任之事也。
丙午秋八月，希季卒于京师，寿百有五。
太史公曰：
余闻，开国之初，百事草创，欲成非常之功，必先为前人未为之事。希季归自海外，本欲建电厂以济乡里，及国家有命，则改其所学，投身火箭之役。无计算之具，则以手计；无吊举之械，则设辘轳；无现成之法，则博考而自为之。其所贵者，非徒能守一艺，乃能因时制宜，使未有之事得以有之。
探空之箭，仅飞八公里，世或以其微而忽之。然百里之行，始于足下；万里之天，亦始于一飞。既能使箭升天，又能使星返地；既能造其器，又能论其路。希季之功，不独成于一器，实在为后来者开其径、立其基。
且夫功成而自矜者，常以旧誉为安；希季年至期颐，犹虑国之所需，思后日之路。其所请名刺，仅存两衔，其所愿衣，惟胸有五星。此非薄名位也，乃知名位不足以尽其志，而所任之事，终身不可忘也。
昔人有言，前人栽树，后人乘凉。希季所为，正如先辟荒径者。其初无坦途可循，惟以寸心与群力，开一线于苍穹；其后万千飞舟继起，皆有所承。人之功，有显于一时者，有藏于后世者。希季之功，正在使后世有所凭依，而不必复从荒草中始步也。
七绝·咏王希季
陋室曾筹万里程，
稻畴初射破苍冥。
三宵不寐迎星返，
白首犹怀拓宇情。