吴恺者，皖之安庆人也，号徽剑。自署曰：“位卑未敢忘忧国。”其意盖谓身虽处下，苟有忧于世者，不可以无人知我而遂默也。
恺初以文笔谋生，后专察缅北、柬境诱人诈财之事。凡闻有人为利所诱，远赴异邦，既而遭拘系、受胁迫者，辄访其端，考其所言，得其据而后书之。其文屡指奸邪，不避姓名，所揭者多有财势、有牵连，众或以为危，恺不稍顾。
甲辰秋，恺尝著文劾柬人刘忍，举其涉营诈财之所、暴力拘人伤人等事。此皆恺生前所劾，彼时尚未尽经官府勘验，不可遽以所劾为定谳。后刘忍于丙午夏自柬押归，另案未结；而悬金募劫恺者，号曰“少校”，其人与刘忍是否一人，迄无明证，故不可妄合而书之。史者所以传信，非以传疑也。
恺虽以文揭恶，亦尝亲为救厄之事。甲辰岁中，有女学子为利所诱，陷于越南，复遭拘系。其亲持贼所传之影来求援，恺与数友察其情伪，访可通之人，谋所以救之，辗转周旋于贼人之间。女卒得脱。此事为其友人所追述，故附书之。夫恺所为，非徒著文使人知恶，亦尝尽力以救陷溺之人，其志行于此可见。
又尝与海外相识者互通消息，凡有受困者，辄相与筹救；遇众口诬人，亦访其实，不肯随声附和。尝有华人客死柬境，家贫不能敛葬，恺亦解囊助赀，以佐其事。其所为有大有小，或冒险救人，或量力济困，皆不以善名自居。其人平日言笑不拘，亦有常人之好恶；惟遇其所信之事，则持之甚坚，虽友人劝止，终不轻改。
甲辰冬，境外有号“少校”者，悬赀三十万，募人劫恺，欲究其著文之所自，并迫令尽削旧篇。赵冰应募，复纠合徒众，增索其酬，终以百万为约。众先察恺之居处、车马，伺其出行。
是年冬十日，恺在惠州市廛之旁，方就车取物，三人骤出，诈称官吏，挟恺登车而去。众初挟之出惠州，继经河源，终至赣州定南。一路诘其文由谁主使、所据何来，且迫令尽删旧篇；恺所受之苦，非一日矣。众连日箠击之，且以钳毁其一指之甲。至十一日，赵冰踢其头，恺遂昏仆。赵乃图其状以告“少校”，及夜，以枯草覆之，弃诸山野，遂与众散去。
至十三日，乡人始于道旁山上得其尸。后验其伤，知其头面受创，颅内出血而死。恺之性命，遂绝于荒山之中。
恺既失踪，其所著诸篇忽皆不见。外间旋有讹言，谓恺以诈财系狱。其父母先亡，又无妻子，亲族鲜有往来者，故身既失踪，家人亦逾月始闻其死。其友人初闻其名不见，以为不过陷于官司，尚有归日；亦有人信其被诬之说，遂以此相戒。谁知彼时恺已死于荒山，所受之苦无人见，所遭之冤无人白。其生前欲揭者尚未尽明，其死后之名反先受污，悲夫！
及丙午秋，粤中复审其狱，仍前断；其牍传于世，故旧始知恺遭劫而死之实。赵冰以伤人致死，罪应极刑，判死刑，缓二年行之；其余诸人，各坐其罪，刑有差。然悬金发令者“少校”，至今未获。劫人之徒既受其刑，而远在境外、发令悬金之人仍未明其姓名，斯狱尚未尽也。
太史公曰：
余闻布衣之士，居陋巷而忧天下，古之所贵也。恺无官守，无甲兵，无可以恃势，独以笔舌访海外之奸踪，欲揭其隐恶，救其困人。彼非争一己之名，亦非求爵禄之报；所为虽微，其志不可谓不大。
恶徒乃悬金募劫，假吏之名夺其人，挟之千里，逼之、辱之、伤之，既见其昏，复弃于荒山。此岂徒杀一人哉？其所欲绝者，非独恺之性命，实欲使后来知情者惧，使受害者无所告，使有志之士不敢复言耳。思之令人发指！
尤可痛者，恺既死，名复受污。身覆枯草，尚有乡人寻得其尸；名蒙尘垢，却因流言横行，连故人亦疑之。死者不能自辨，故旧不能尽知其冤，两载之间，乃待狱牍传出，始明其死状。杀其身者一也，污其名者又一也。使一介布衣，为救人揭奸而死，反令世人疑其自取其祸，天下之颠倒，孰甚于此！
有司捕其徒、断其狱，固非全无所为；然发令之魁尚逋，悬金之人未获，恶根未刈。若以行凶者既判，便谓此事已毕，则所惩者不过执刃之手，而授意之人尚得远遁；所断者不过一宗之狱，而后来之士犹未得安。法之设，所以惩恶护善，亦所以使人知有所畏。若揭奸之士独身犯险，既死而蒙垢，凶徒虽伏其罪，而幕后之人犹可逍遥，则后来之士何以自安？公门之责安在，法令之威又安在？
呜呼！位卑未敢忘忧国，纵无人知我，亦不改其志。恺之言，非徒自署，实以其行践之。史之笔不能复其生，犹可正其名；后之论者，毋复以流言加之；执法者，宜穷追发令之魁，使其无所逃于天网。倘使恺之死，仅为众人一时之叹，而幕后之恶终不明，受害之人仍无所恃，则其志未彰，其冤未雪，其死亦未足以警后来。此余所以为恺悲，而尤愤于恶人之横暴、世道之不平也。
古风·咏吴恺
孤怀耿介凌霜雪，
只笔曾搜海外幽。
明知危祸仍挥翰，
不使奸踪付暗流。
荒岭枯茅埋义骨，
流言一度蔽朋俦。
丹心未逐形骸尽，
留取清名照九州。